1993年アメリカの鉄道（１） サンセット・リミテッドでフロリダへ

スイスの次は再びアメリカの鉄道を紹介します。
私がアメリカで過ごしたのは1988年と1992年から1994年の間。いずれも住んでいたのはテキサスでした。

1992年から、それまでニューオリンズとロサンジェルスの間を結んでいたサンセットリミテッドが、マイアミまで延長されました。これで、右の写真にもあるようにアメリカ大陸を横断して太平洋岸と大西洋岸を結ぶ本当の意味での大陸横断列車が誕生した訳です。
1993年の5月に、家族でオーランドのディズニーワールドに行く事になったので、その往路にこのサンセットリミテッドを使うことにしました。

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ところがこの日の朝ヒューストン駅に行ってみると、列車は4時間も遅れているとのこと。
　
　
　

時間をつぶすとしても駅周辺ではこうやってビルを眺めることくらいしかやることがありません。
このサンセットリミテッドは現在でもアムトラックの中で最も定時運行率の低い列車で、これとサンアントニオで分割併合するテキサス・イーグルの方は、あんまり遅れた時にはセントルイスとシカゴの間で臨時列車を仕立てることが決まっているほどです。
　
　
　

ようやく入って来たサンセットリミテッド。機関車は5年前と異なり、貨物用と同じタイプの機関車にアムトラック塗装というもの。その後また箱形方運転台の機関車に変わりましたから、過度期だったということでしょう。
　
　
　

座席車の車内。乗車率は結構高かったです。
　
　
　

一夜明けてフロリダ州内を走るサンセットリミテッド。機関車は旧い箱形のものに変わっています。
　
　
　

ジャクソンビルに停車中のサンセット・リミテッド。ホームの反対側は旧型客車を連ねた東海岸の列車。
　
　
　

オーランドまで後少しというところで、東海岸からのカートレインの発着駅であるサンフォードを通ります。留置線には旧いタイプのドームカーが。
　
　
　

オーランドに到着したのは夕方。列車はマイアミへ向けて下って行きます。

サンセットリミテッドは、この年の秋にアラバマ州内で鉄橋に艀がぶつかって歪んだために脱線して川に転落し、多くの死傷者を出してしまいました。

その後、運転区間は大西洋岸の終点がマイアミからオーランドに短縮されながらも運行が続けられましたが、2005年のハリケーン・カトリーナでニューオリンズが大きな被害を受けた後、ニューオリンズより東は運休が続いています。
復旧しないのは利用率が芳しくなかったのかも知れませんが、何となくツキが無い列車という印象が残ります。

（２）は1993年夏に訪れた西海岸の写真です。