タウシュベツ川橋梁ツアーの後、帯広空港から乗る飛行機まで時間があったので、帯広周辺の鉄道遺構も訪ねて見ました。
十勝平野の北西エリアには、かつて新得駅を起点に北海道拓殖鉄道の路線が敷かれており（１９６８年廃線）、その中心地であった鹿追町には、同鉄道で使われていた８６００形蒸気機関車が保存されています。然別湖から２０分ほどで着くことができました。
おそらく旧国鉄の８６２０形と同形式だと思いますが、煙突前に給水温め機がないのでちょっと違和感があります。大きなスノープラウも目を惹きます。
この辺りで最も有名な鉄道遺構であろう幸福駅は、帯広空港のすぐそばということもあり、今でも訪れる人が絶えないようです。
この日も、売店が閉まる直前の時間帯だったのですが、外国人観光客が乗った大型バスが到着していました。
タウシュベツ川橋梁ツアーの後半は、第５音更川橋梁と幌加駅跡です。
第５音更川橋梁は、幌加駅と十勝三股駅の間にあった橋梁で、車内から見ただけでしたが、こちらはタウシュベツ川橋梁と同時期の建設であるにもかかわらず、しっかり残っていました。
ただ、橋脚の下の方のコンクリートは削られており、やはりこの部分は水に浸かったり空気中に露出したりを繰り返しているので劣化が進んでいるとのことです。
糠平駅と十勝三股駅の間は１９７８年にバス代行に切り替えられ、中間駅であった幌加駅もこの時点で使われなくなりました。
廃線後、十勝三股駅などは設備が撤去されたようですが、幌加駅に関しては線路がそのまま残されたらしく、それが現在では観光資源として活用されることとなっています。
このような看板が整備されて、幌加駅の沿革が説明されています。私が初めて士幌線を訪ねたのは１９８２年のことで、すでにバス代行になっていましたから、この幌加駅は自分にとっても今回が初めての訪問となりました。
タウシュベツ川橋梁は今では全国区で知られている鉄道遺構ですが、３２年前にこのすぐ近くを通った時は、まだ誰も注目していなかったと思います。
同橋梁は、国鉄の士幌線が昭和１４年に十勝三股まで開業した際に建設された１１連のアーチを持つコンクリート橋で、その後糠平ダムの建設により糠平と幌加の間が水没することになって、昭和３０年に新線切り替えによって使用されなくなりました。
橋がかかっている位置が、ちょうど糠平湖の水位の上下に伴って水没したり、水面上に現れたりするので、「幻の橋」などとも呼ばれ、２００８年のフルムーンパスの広告に使われたことから、一気に知られるようになったとのこと。
そして、水没したり水面上に現れたりを繰り返しているため、コンクリートの劣化が早く、現在ではかなり崩壊が進んでいます。
橋として連続した形で見られるのはあとわずかと言われており、それもあって今回の帰国休暇のメインイベントに選びました。
橋を見に行くにあたり、糠平湖の対岸の展望台から見るのであれば誰でも簡単に見られるのですが、近くから見ようと思ったら「ひがし大雪自然ガイドセンター」というＮＰＯ法人が開催しているガイドツアーに参加するか、橋に続く林道への鍵を上士幌町にある道の駅「かみしほろ」で借りて（１日１５組限定）自力で行くか、となりますが、私たちはガイドツアーに参加することにしました。
「ひがし大雪自然ガイドセンター」は糠平の集落の中にあり、午前９時出発のツアーでしたので、集合は８時５０分。上士幌温泉を８時に出発していたので、８時半頃には到着していました。
受付を済ませて長靴を借り、ツアーの説明を聞いてから出発となります。この日は天気がよく暑くなりそうなので、十分に水を用意しておくようにとの注意がありました。
ただこの時、ガイドの方が「ドバイから来られた方にはなんてことない暑さかもしれませんが」とおっしゃってましたが、私自身はＵＡＥから参加とは知らせていなかったはず。受付でも日本の住所を書きましたし。
だとすると、たった２０名ちょっとのツアーに２組もＵＡＥからの参加者がいたということなのでしょうか？
タウシュベツ川橋梁は糠平湖の東側ですが、道路があるのは西側。車で湖の北端を回り込み、普段は鍵がかかっているゲートを開けて、林道を進みます。
狩勝峠は昔から日本三大車窓の一つとされるくらい、雄大な眺めが見られる区間として知られていました。
１９６６年に根室本線が新線に切り替えられた後、旧線にあった新内駅の周辺は狩勝高原園地として整備され、また近くにサホロリゾートも開設されたこともあり、それなりに人が集まって来ているようです。
その新内駅跡には９６００形蒸気機関車と２０系客車３両（ナハネ２０、ナロネ２１、ナロネ２２）が静態保存されています。２０系客車はかつては列車ホテルとして利用されていましたが、現在は通常の営業は行なっていないようです。
また、保存車両の横にもレールが敷かれ、そこをＥＦ６５や８０系気動車を模したミニ列車で走れるようになっています。ちなみに、このＥＦ６５のヘッドマークが「さくら」なのは、やはりかつてナロネ２２を連結していた列車だからでしょうか。保存車の横サボにもやはり「さくら」が提示されていました。
ナロネ２２は１人用個室ルーメットを備えるＡ寝台車ですが、現在ではこの新内駅の車両が同形式唯一の保存車となっています（ナロネ２１はナハ２１改造車が他にも現存）。
こちらは３２年前、まだ列車ホテルが営業していた頃のナロネ２２です。
１９６６年に切り替えられた狩勝峠の「新線」も、新狩勝トンネル内の上落合信号所から落合駅までの間（さらには富良野駅までの間）が、今年の３月で廃線になってしまいました。
今回の日本旅のメインイベントは、タウシュベツ川橋梁の訪問でした。
今年で見納めになりそうなものを考えて、立山のトロリーバスか、橋がつながっているタウシュベツ川橋梁かと迷ったのですが、立山のトロリーバスは以前に乗っているのに対し、タウシュベツ川橋梁はまだ見たことがないので、そちらを選ぶことにしました。
また、北海道は３２年前の６月に新婚旅行で訪ねた地であり、何ヶ所か以前と同じところで写真が撮れればとも思い、家内と二人で出かけました。
最初に訪れたのは富良野。
富良野の有名観光スポットとなったファーム富田には、この日も多くの観光客が集まっていました。写真はファーム富田のラベンダー畑越しに見下ろした、その名も「ラベンダー畑」駅に停車中のトロッコ列車です。
こちらの３２年前の富良野線のキハ５４形。当時はまだファーム富田はそこまで多くの観光客が集まってくるという感じではありませんでしたし、ラベンダー畑も小規模で、６月の下旬にはまだほとんど咲いていませんでした。
大雪山系をバックに走る富良野線の普通列車です。ふらのワインハウスから撮った写真です。
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